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La résistante

Le tempérament généreux et optimiste de Marie, la couleur franco-britannique de ses études et de son métier de professeur d’Anglais, à Londres ou à Paris, l’amènent à entrer en résistance dès 1940. Aller de l’avant, résister semble être dans sa nature profonde.

Déjà en 1938, elle supporte mal le climat de renoncement débouchant sur les accords de Munich. En 1939, elle n’accepte pas de devoir se replier à Thouars avec ses élèves. Elle aurait préféré rester à Paris, réquisitionnée comme un bon soldat, mais doit finalement obtempérer à un ordre exprès du recteur.

Avec l’invasion du pays, puis l’armistice de juin 1940, un réel abattement la gagne. « Il faudrait aussi, comme vous le dites, de l’allant et j’en manque totalement à l’heure actuelle. Je suis meurtrie par les événements au point d’avoir perdu tout ressort physiquement et moralement. » (lettre du 14 septembre 1940 à Monsieur Cazamian)

Outre l’humiliation ressentie, elle comprend que ses incessantes allées et venues avec l’Angleterre ne seront plus possibles. Cependant, son abattement n’est que de courte durée. Elle retrouve allant et équilibre en s’engageant dans la résistance, où elle prend le pseudonyme d’ Aline.

« En novembre 1940, je rencontrai (…) Marie-Aline chez Mme Cazamian, pour organiser l’adoption et l’entraide des internés britanniques de la Grande caserne de St Denis. Ces marraines, vous le devinez, se préoccupaient surtout de favoriser la « liberté » de leurs amis captifs».

Et déjà elle s’implique sans limites : « Je me rappelle comment, en 1941, elle adopta plusieurs internés britanniques du camp de St Denis, et vint au camp régulièrement, plusieurs fois par semaine, pendant deux ans, par tous les temps, pour leur apporter un peu de joie et des paquets qui contenaient la nourriture qu’elle aurait dû elle-même manger. »

L’engagement dans le réseau JONNHY

En 1941, elle rejoint le réseau JONNHY en qualité d’agent P1, où son parfait anglais est utilisé pour faire passer messages et renseignements entre les deux rives de la Manche. « Pendant presque trois ans, son anglais impeccable fut un lien entre la Résistance et les prisonniers qui passaient de zone occupée en zone non occupée, en France. A maintes reprises, un message secret ou un coup de téléphone clandestin du petit professeur du lycée Fénelon arrachaient un Anglais aux mains de la Gestapo. »

Bien entendu, elle mène ces discrètes activités tout en continuant son travail d’enseignante. Et sa vie est par ailleurs bien remplie. « Quant à Tante Marie, elle est extraordinaire de fraicheur, de charme, de vitalité et d’héroïsme. C’est une sainte, bien qu’elle se défende de l’être…Imaginez la, blonde, souriante et rose, au milieu de son salon vert, peuplé de fleurs ou se promenant avec moi sur la place de l’Opéra, l’air tellement « jeune fille » qu’une amie de maman l’avait prise pour une étudiante de licence » (lettre de Anne-Marie Launay à Louis Genissieux en mai 1942).

Puis le réseau SHELBURN

Puis, au printemps 1943, elle devient membre du réseau SHELBURN. Concrètement, elle va désormais mettre son appartement parisien du square de Port Royal à la disposition de pilotes anglais et américains dont les avions ont été abattus. Du printemps 1943 jusqu’à son arrestation en novembre de la même année, elle héberge successivement pour plusieurs semaines Allan Robinson (USAF), « Fred » (RAF), Victor Davis (RAF), Fred Huntziger (USAF) et Walter House (USAF), en attendant que le réseau COMETE leur fasse rejoindre l’Espagne. Une opération menée avec le soutien de ses amies proches, celles qu’elle appelle ses « sœurs », dont Christiane Bodin, Antoinette Six, Hélène Pezard et Suzanne Bosnière.

« Son premier hôte, Allan Robinson, était un véritable gangster, trafiquant en narcotiques, etc… Marie a été pour lui une révélation surnaturelle ! »,  raconte Antoinette Six.

L’arrestation à Paris

Le dimanche 21 novembre 1943, Marie retrouve Christiane Bodin et Suzanne Bosnière à 7h30 au café « Au Pied de Mouton » près de la gare d’Austerlitz. Le rendez-vous a été fixé pour organiser le départ de deux pilotes américains – Fred Huntzinger et Benjamin Zum – vers l’Espagne. Marie, elle, vient juste saluer avant son départ l’un de ses hébergés Mais la Gestapo a eu l’information, sans doute en ayant infiltré le réseau. Les deux pilotes et les trois résistantes sont arrêtés : Marie ne faisait pas partie des personnes recherchées, mais elle est embarquée avec les autres, soupçonnée de complicité.

« Marie, comme ses deux compagnes, est conduite à la prison de Fresnes, puis de là pour interrogatoire à la fameuse rue des Saussaies. Elle a vu torturer devant elle le jeune aviateur qu’elle avait hébergé et n’a pu retenir une exclamation en allemand, après avoir répondu, quelques instants auparavant, qu’elle ne savait pas cette langue. Elle-même n’a pas été torturée.», écrira encore Antoinette Six. A cette date, Marie hébergeait encore deux aviateurs, un anglais et un américain, mais heureusement son appartement ne sera pas perquisitionné.

Marie, comme ses deux compagnes resteront 3 mois à la prison de Fresnes. Elles seront ensuite toutes les trois déportée à Ravensbrück.

Voir les documents-sources :

THE RESISTANT

Marie’s generous and optimistic nature, and her connection to Britain via her time as a student there and her profession as an English teacher, both in London and Paris, led her to enter the resistance in 1940. From then on, resisting aligned deeply with her nature.

Already in 1938, she was a part of the movement to renounce the launching of the Munich Agreement. In 1939, she didn’t accept having to fall back to Thouars with her students. She preferred to stay in Paris, requisitioned like a good soldier, but ultimately had to comply with the rector’s order.

With the invasion of the country, then the armistice of June 1940, she is overcome with frustration. “It also might be necessary, like you say, to just go on and miss the actual time. I am bruised by the events to the point of losing all strength physically and morally.” (letter on September 14th to Mr. Cazamian)

Besides the humiliation she felt, she understood that her constant coming and going to Britain was no longer possible. But her sadness was not short lived. She reestablished her equilibrium when she engaged in the resistance, during which she took the pseudonym of Aline.

“In November 1940, I will meet Marie-Aline at the home of Madame Cazamian, to organize the adoption and mutual aid of British interns of the Grande Barracks of St Denis. These godmothers, you can guess, were mainly concerned with promoting the ‘liberty’ of their captured friends.”

Immediately she implicates herself without limits: “I remember how, in 1941, she adopted several British interns from the camp of St Denis, and came to camp regularly, many times per week, for two years, through all kinds of weather, to bring them a bit of joy and the baskets which contained food she should have eaten herself.”

Joining the JOHNNY network

In 1941, she joined the network JOHNNY in the function of agent P!, where her perfect English is utilized to pass messages and information between the two sides of the channel. “For almost three years, her impeccable English created a link between the Resistance and the prisoners who traversed between the occupied zone and the free zone in France. On many occasions, a secret message or a clandestine call of a petite professor from the Lycee Fenelon tore an English man from the hands of the Gestapo.”

Of course, she conducted these secret activities while continuing her teaching work. And her life is otherwise busy. “When it comes to Aunt Marie, she is extraordinary in terms of freshness, charm, vitality and heroism. She’s a saint, though she would deny being one… Imagine the blond, smiling and pink, in the middle of her green room, populated with flowers, or walking with me on the place de l’Opera, the look so ‘young’ that a friend of mom had taken for an undergraduate student.” (Letter of Anne-Marie Launay to Louis Genissieux – May 1942).

And later the SHELBURN network

Then, in Spring 1943, she became a member of the network SHELBURN. Concretely, she now makes her Parisien apartment in the square of Port Royal available to the American and British pilots whose planes have been shot down. From the Spring of 1943 until her arrest in November of the same year, she hosted successfully for several weeks Allan Robinson (USA), “Fred” (RAF), Victor Davis (RAF), Fred Huntziger (USAF), and Walter House (USAF), waiting for the network COMETE to get them to Spain. An operation carried out with the support of her close friends, whom she calls “sisters”, including Christiane Bodin, Antoinette Six, Helene, Pezard et Suzanne Bosniere.

“Her first guest, Allan Robinson, was a veritable gangster, trafficking in narcotics, etc… Marie was a supernatural revelation for him!”, recalled Antoinette Six.

The Sunday of November 21st, 1943, Marie met Christiane Bodin and Suzanne Bosniere at 7:30 at the cafe Au Pied de Mouton, near the Austerlitz train station. The rendezvous was arranged to organize the departure of the American pilots– Fred Huntzinger and Benjamin Zum– through Spain. Marie had just come to greet one of her residents before she leaves. But the Gestapo got the information, undoubtedly by infiltrating the network. The two pilots and the three resistance members were arrested: Marie was not one of the ones listed to be arrested, but she was taken with the others, suspected of complicity.

“Marie, like her two companion, was driven to the prison of Fresnes, then she was interrogated at the famous rue des Saussaies. She saw tortured before her the young pilot she had hosted and could not suppress an exclamation in German, after having responded, just moments before, that she didn’t speak that language. She herself was not tortured.” wrote Antoinette Six. At that date, Marie still hosted two pilots, an English and an American, but fortunately her apartment was not searched.

Marie, like her two companions, stayed three months at the prison of Fresnes. All three were soon deported to Ravensbruck.